Konijnen, cavia’s en zelfs paarden komen op het menu van de grote roofdieren terecht, in naam van het behoud van de voedselketen en het besparen van kosten.
Deze praktijk, die bedoeld is om het wilde dieet van katachtigen na te bootsen, heeft de Deense samenleving verdeeld tussen begrip en verontwaardiging.
Het is ongetwijfeld een open deur, een wet van de natuur die geldt sinds ze als soort bestaan: tijgers voeden zich met levende dieren. Maar deze ontdekking is voor veel Denen een culturele schok geweest, vooral vanwege de hardheid waarmee de dierentuin van Aallborg, in het noorden van het land, de kwestie aan de orde stelt.
Op hun website staat onder de mogelijke manieren om met de dierentuin samen te werken ook het verzoek om levende dieren om de tijgers te voeren, zowel kleine huisdieren waarvan de eigenaren niet meer voor kunnen zorgen, als veel grotere dieren zoals paarden, waarvan de donatie veel meer planning vereist.
Het doel is hun roofdieren te voeden door zo getrouw mogelijk na te bootsen hoe deze carnivoren zich in de natuur voeden, maar deze getrouwheid heeft een golf van verontwaardiging veroorzaakt.
“De dierentuin van Aalborg neemt met dank levende paarden in ontvangst, die we slachten om de roofdieren in het centrum te voeden. Onze behoeften variëren gedurende het jaar en er kan een wachtlijst zijn”, aldus de dierentuin op haar website.
Dit jaar hebben ze al 137 konijnen ontvangen. Elke kilo dier levert belastingvoordeel op
Voorafgaand aan de donatie moet de eigenaar van het paard zijn naam, adres en telefoonnummer opgeven en garanderen dat het dier in goede conditie verkeert voor transport, dat het ten minste in de afgelopen 30 dagen niet is behandeld voor ziekte, dat het voldoet aan bepaalde maatregelen en dat de papieren in orde zijn. Het paard wordt levend afgeleverd bij de dierentuin van Aalborg en komt onder de hoede van een dierenverzorger en een dierenarts.
De eigenaar van het paard kan een belastingaftrek krijgen voor de waarde van het dier, berekend op 5 Deense kronen per kilo. Dit is goedkoper voor de dierentuin dan vlees tegen marktprijs, hoewel ze toch nog steeds enkele miljoenen per jaar aan voer uitgeven.
De toegenomen gevoeligheid en het bewustzijn voor het welzijn van huisdieren bevorderen de vooruitgang in de diergeneeskunde en verbeteren de levenskwaliteit van dieren, maar deskundigen waarschuwen dat het één ding is om je hamster van een tumor te genezen en iets heel anders om “een emotionele leegte op te vullen”.
Een manier om de kosten te drukken
“We accepteren ook kippen, konijnen en cavia’s van maandag tot en met vrijdag tussen 10.00 en 13.00 uur, maar niet meer dan vier tegelijk. Als u meerdere dieren tegelijk wilt doneren, neem dan contact met ons op om een afspraak te maken voor de afgifte”, vervolgt het centrum, dat dit verzoek voor het eerst via Facebook publiceerde. “Wist u dat u kleine dieren kunt doneren aan de dierentuin van Aalborg?”, vraagt het centrum in de uitnodiging. Het centrum verzekert dat de procedure is bedoeld om het welzijn van de dieren en een professionele behandeling te garanderen: de gedoneerde dieren worden door opgeleid personeel op een “humane” manier gedood.
Volgens officiële cijfers zijn er alleen al dit jaar 137 konijnen ontvangen. De publicatie waarmee deze campagne werd gelanceerd, ging vergezeld van een afbeelding van een wilde kat met open bek en een link naar de website van de dierentuin, wat ongetwijfeld de gevoelens van veel Denen heeft gekwetst.
“Het is erg duur om grote roofdieren zoals leeuwen en tijgers te voeden, die ongeveer 20 kilo vlees per week eten”, hebben de verantwoordelijken van de dierentuin in een verklaring verklaard.
Op sociale media zijn de reacties verdeeld tussen degenen die het een “gruwelijke” praktijk vinden en degenen die denken dat het beter is om ze in het bos aan hun lot over te laten.
Thea Loumand Faddersbøll, zoöloog bij de instelling, wees erop dat veel van de dieren die als donatie worden aangeboden, het resultaat zijn van ongecontroleerde voortplanting in huishoudens: “Veel mensen komen met konijntjes omdat ze er veel hebben, en konijnen zijn zo vruchtbaar dat ze vaak veel jongen krijgen.”
“Veel van de paarden die we krijgen zijn oud of gewond”, voegde Faddersbøll eraan toe. Hoewel de dierentuin aanvankelijk suggereerde dat de dieren, in navolging van de voedselketen, levend aan roofdieren werden gegeven, heeft Faddersbøll verzekerd dat ze door een dierenarts worden gedood en aan gezondheidscontroles worden onderworpen.
Een “gruwelijke” praktijk
Op sociale media zijn de reacties verdeeld tussen degenen die deze behandeling van huisdieren als een ‘gruwelijke’ praktijk beschouwen en degenen die vinden dat het “beter is dan ze in het bos aan hun lot over te laten”. Sommigen geven anoniem toe dat ze een paard naar de dierentuin hebben gebracht en dat het een “rustige ervaring” was.
“Het was het beste voor zowel het paard als voor mij”, zegt hij, waarbij hij aangeeft dat het personeel “het paard geweldig heeft verzorgd” en “dankbaar was” voor de donatie.
“Er zijn veel mensen die hun interesse in hun huisdieren verliezen, en in die gevallen kunnen wij hen helpen.”
De directeur van het centrum, Henrik Vester Skov Johansen, betreurt de controverse en verdedigt dat dit programma niet alleen de natuur nabootst en de kosten verlaagt, maar ook een dienst bewijst aan mensen die niet langer voor hun huisdieren willen zorgen en “hier een optie kunnen vinden”.
“Er zijn veel mensen die hun interesse in hun huisdieren verliezen, en in die gevallen kunnen wij hen helpen om het leed dat het houden van een kat met zich meebrengt achter zich te laten”, aldus zijn woorden.
Hij benadrukte dat de dieren, voordat ze aan de roofdieren worden gevoerd, door een dierenarts worden gedood en strenge gezondheidscontroles ondergaan, zodat dieren die tekenen van ziekte vertonen, in een speciale vriescel worden bewaard totdat het risico op bacteriën is verdwenen.
“IJsberen krijgen bijvoorbeeld alleen bevroren paardenvlees om te voorkomen dat ze ziek worden van het eten”, legt Faddersbøll uit.
