Het was de bereiding van dit gerecht dat argwaan wekte. De werknemer had ook al een sanctie opgelegd gekregen wegens pesterijen en intimidatie.
Klachten van klanten hebben een van de oudste medewerkers van een supermarkt in Murcia de das omgedaan, zo blijkt uit een recente uitspraak van het Hooggerechtshof van deze regio. Jaime was sinds 2009 verantwoordelijk voor de groente- en fruitafdeling en had taken als het op orde houden van de afdeling, het aanvullen van producten, het verwijderen van bedorven producten en het plaatsen van bestellingen. Op een ochtend leidde het zoeken naar verse tomaten voor een gazpacho tot een alarm dat uiteindelijk zou leiden tot zijn ontslag.
Vroeg in de ochtend van 21 mei 2022 constateerde Jenaro, de verantwoordelijke van de winkel, dat de groente- en fruitafdeling rommelig was en dat er opvallend veel producten ontbraken: er waren nauwelijks nog komkommers en de tomaten, die verre van kleur en versheid uitstraalden, waren in staat van verrotting. In deze context kwam Zulima, huurster van de viswinkel in hetzelfde pand en vaste klant, die had besloten om gazpacho te maken voor de lunch. Ze zag het product en besloot een audiobericht te sturen naar Luis María, directeur van het bedrijf, om haar ongenoegen te uiten.
Foto’s, video’s en berichten
In het vonnis staat het volgende over deze gebeurtenis: “Mevrouw Zulima wilde tomaten kopen, maar die waren rot en druipend, de paprika’s die ze wilde kopen om gazpacho te maken waren oud en er waren slechts vier komkommers in slechte staat”.
Het voorval in de winkel was geen op zichzelf staand incident. Nadat hij de klachten had gehoord en foto’s had ontvangen die de puinhoop documenteerden, controleerde de directeur diezelfde dag nog de interne chat van het team en constateerde dat de medewerker die verantwoordelijk was voor de afdeling, Jaime, geen foto’s had gedeeld van de staat waarin hij de groente- en fruitafdeling de avond ervoor had achtergelaten. Dit was een routinehandeling om de kwaliteit en de voorraad van de producten na afloop van de dienst vast te leggen.
Het bedrijf had al verschillende waarschuwingen gegeven over het belang van uiterste zorg bij het uitstallen van verse producten en het strikt opvolgen van de instructies aan het personeel. Wat er de volgende ochtend gebeurde en de ontevredenheid van een klant die haar aankoop niet kon afronden, waren echter de aanleiding voor een reeks gebeurtenissen die werden vastgelegd op foto’s, video’s en berichten.
Recidivist
Enkele weken voor die zaterdag, op 29 april, had een klant een halve watermeloen gekocht, eveneens uit de afdeling onder toezicht van Jaime. De volgende dag meldde hij dat het product bedorven was, wat aanleiding gaf tot een nieuwe klacht. De verantwoordelijke van de winkel controleerde dit persoonlijk en constateerde dat de andere helft van het product inderdaad nog steeds in dezelfde staat van ontbinding te koop was.
De weken daarna verbeterde de situatie niet. Op 24 en 25 mei dienden andere klanten formele klachten in over de aanwezigheid van bedorven producten en fouten in de productidentificatie. Op 27 mei zag Jenaro zich na zijn dagelijkse controle genoodzaakt tomaten en champignons in verregaande staat van bederf uit de schappen te halen, waardoor een dossier ontstond dat de nalatigheid bij het toezicht op en het uit de handel nemen van producten die niet geschikt waren voor consumptie aantoonde.
Eerdere waarschuwingen en sancties, zoals de berisping die Jaime op 10 februari 2022 voor soortgelijke feiten had ontvangen, konden de situatie niet verbeteren, waardoor de interne beoordeling van de veroorzaakte schade en het risico op nog ernstigere juridische gevolgen in geval van voedselvergiftiging verslechterde.
Het vonnis
Het gebrekkige werk, de herhaalde niet-opvolging van instructies, de conflicten met zijn superieuren en collega’s en het bestaan van een eerdere sanctie wegens intimidatie van klanten vormden samen het disciplinaire dossier dat op 21 juni 2022 leidde tot de overhandiging van de disciplinaire ontslagbrief aan Jaime door het bedrijf.
Pas aan het einde van de procedure, nadat alle partijen waren gehoord en het bewijsmateriaal was onderzocht, werd de reikwijdte van de rechterlijke beslissing bekend. Het Hooggerechtshof van Murcia heeft de rechtmatigheid van het ontslag op staande voet bevestigd, het beroep van de werknemer verworpen en het bedrijf vrijgesproken van elke verplichting tot schadevergoeding.
