De Seattle-Tacoma International Airport was het toneel van een ongewone inbeslagname in verband met de illegale invoer van beschermde en potentieel gevaarlijke biologische producten in de Verenigde Staten. Volgens een bericht van vrijdag 25 juli van de Customs and Border Protection (CBP) heeft een operatie onder leiding van federale agenten en een K-9-politiehond geleid tot de ontdekking van een “ongebruikelijke lading” in de bagage van een passagier uit Zuid-Korea. Onder de gevonden voorwerpen bevonden zich bloederige kikkers en rauwe zeekomkommers, naast andere voorwerpen die nog niet formeel zijn geïdentificeerd.
De CBP en haar landbouwinspecteurs, bijgestaan door de gespecialiseerde K-9-hond Buckie, ontdekten de voorwerpen in de bagage van een passagier van een internationale vlucht waarvan de route niet door de autoriteiten is bekendgemaakt. De tijd, de naam van de passagier en de exacte datum van de inbeslagname werden niet vermeld in de officiële publicatie. Volgens de officiële informatie die op het account van de dienst op het sociale netwerk X werd verspreid, werden alle gevonden exemplaren en voorwerpen onmiddellijk in bewaring gegeven bij de U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS), die belast is met de identificatie en analyse van deze producten.
De grensautoriteit benadrukte de ernst van de vondst en het potentiële gevaar van het binnenbrengen van niet-aangegeven of verboden biologisch materiaal op Amerikaans grondgebied. Volgens de CBP kan de invoer van dit soort producten zowel gezondheidsrisico’s als de introductie van invasieve soorten met zich meebrengen, en bovendien in strijd zijn met internationale handels- en natuurbeschermingswetten die zowel de volksgezondheid als het evenwicht van lokale ecosystemen beogen te beschermen.
Federaal protocol voor de opsporing van niet-toegestane biologische materialen
Het reguleren van de invoer van biologische materialen en in het wild levende soorten in de Verenigde Staten behoort tot de prioritaire taken van zowel de CBP als de USFWS. Beide instellingen handelen volgens federale richtlijnen die strenge controles op de invoer van levende dieren, dierlijke producten en planten voorschrijven, met de hulp van speciaal opgeleide honden die illegale biologische artikelen kunnen opsporen.
Volgens de institutionele verklaringen die door de CBP zijn verzameld en op haar website zijn gepubliceerd, “zijn de producten die de CBP de toegang tot de Verenigde Staten ontzegt, producten die schadelijk kunnen zijn voor de volksgezondheid, de openbare veiligheid, Amerikaanse werknemers, kinderen of het nationale planten- en dierenleven, of die in strijd kunnen zijn met het nationaal belang”. Het communiqué voegt hieraan toe dat “uiterlijk bedrieglijk kan zijn” en benadrukt dat materialen die onschadelijk lijken, plagen of ziekten kunnen overbrengen of instrumenten voor illegale handel kunnen zijn.
De inbeslagname van de kikkers en zeekomkommers onderstreept het belang van inspecties op kritieke toegangspunten, zoals internationale luchthavens, aangezien het achterwege laten van controles of het binnenbrengen van niet-aangegeven soorten langetermijngevolgen kan hebben voor de biodiversiteit en de voedselzekerheid van het land.
Gezondheids- en ecologische risico’s van illegale handel in soorten
Het vervoer van producten zoals kikkers en zeekomkommers zonder de juiste vergunning kan niet alleen in verband worden gebracht met illegale handel in soorten, maar ook met de verspreiding van onbekende ziekteverwekkers. CBP waarschuwde dat ongecontroleerde biologische materialen een directe bedreiging vormen voor de Amerikaanse landbouw en inheemse ecosystemen, omdat ze besmettelijke ziekten kunnen overbrengen op mensen, dieren of planten.
Op grond van federale regelgeving zijn grenscontroles bedoeld om voorwerpen te identificeren die schadelijk kunnen zijn voor de gemeenschap en het milieu, en om schendingen van internationale verdragen inzake de bescherming van soorten te voorkomen. Het geval van de luchthaven van Seattle-Tacoma is een concreet voorbeeld waarbij de routine-inspectieprocedure een mogelijke poging tot smokkel van soorten en producten van dierlijke oorsprong zonder de vereiste vergunningen aan het licht bracht.
Juridische gevolgen en protocollen in geval van niet-aangegeven invoer
De federale autoriteiten herinnerden eraan dat het binnenbrengen van biologische producten of levende soorten in het land zonder aangifte of de juiste documenten kan leiden tot administratieve sancties of strafrechtelijke vervolging. Volgens de regels van de CBP kunnen reizigers die de invoervoorschriften niet naleven, straffen krijgen, hoewel in dit geval niet kon worden nagegaan of de betrokken passagier een sanctie heeft gekregen voor het bezit van de verboden artikelen op de internationale luchthaven van Seattle-Tacoma.
Na inbeslagname worden de producten in bewaring gehouden door de USFWS in afwachting van de voltooiing van de identificatie en analyse. Met betrekking tot de in beslag genomen artikelen drong de dienst er bij internationale reizigers op aan om voorafgaand aan hun reis of poging om producten uit het buitenland mee te nemen, de toepasselijke voorschriften te raadplegen, waarbij werd benadrukt dat de gevaren niet altijd op het eerste gezicht duidelijk zijn.
CBP raadt aan om hun agenten te raadplegen en aandacht te besteden aan de richtlijnen die via officiële kanalen beschikbaar zijn met betrekking tot verboden en aan beperkingen onderworpen goederen. Tot de absoluut verboden artikelen behoren gevaarlijk speelgoed, exotisch vlees, voertuigen die niet aan de veiligheidseisen voldoen en illegale stoffen. Beperkte producten, zoals bepaalde dieren, dierlijke bijproducten en sommige soorten fruit of groenten, mogen alleen worden ingevoerd met officiële vergunningen van de bevoegde federale instanties.
Het onderzoek naar de inbeslagname op Seattle-Tacoma International Airport, onder toezicht van de USFWS, loopt nog en de resultaten van de wetenschappelijke identificatie van de gevonden materialen worden afgewacht.
