Einde van kaalheid? Wetenschappers in de VS ontdekken molecuul dat haargroei stimuleert

kaalheid

Kaalheid is een probleem dat miljoenen mensen over de hele wereld treft. Afgezien van de esthetische aspecten ervan, is de zoektocht naar oplossingen voor haaruitval al eeuwenlang gaande. Wetenschappers van de Universiteit van Californië (UCLA) in de Verenigde Staten hebben nu een veelbelovende alternatieve oplossing gevonden: een molecuul dat dit proces kan omkeren.

Een groep onderzoekers onder leiding van professor moleculaire biologie William Lowry heeft een belangrijke ontdekking gedaan die werd gepubliceerd in het tijdschrift UCLA. In samenwerking met de specialisten Heather Christofk en Michael Jung heeft het team een molecuul geïdentificeerd met de naam PP405. Deze stof werkt rechtstreeks in op inactieve haarzakjes, waardoor deze weer gaan functioneren en de groei van nieuw haar wordt bevorderd.

Wat zijn de oorzaken van haaruitval?

Haaruitval heeft meerdere oorzaken: veroudering, stress, hormonale onevenwichtigheden en genetische aanleg. Op 50-jarige leeftijd vertoont meer dan de helft van de mannen en een op de vier vrouwen duidelijke tekenen van kaalheid.

Dit fenomeen, dat zich op verschillende leeftijden en bij beide geslachten kan voordoen, heeft esthetische en psychologische gevolgen die het zelfbeeld van degenen die ermee te maken hebben ernstig kunnen aantasten.

Conventionele behandelingen, zoals minoxidil en finasteride, zijn in bepaalde gevallen effectief gebleken, maar volgens gegevens werken ze slechts bij 1 op de 3 personen. Bovendien nemen veel mensen hun toevlucht tot producten met twijfelachtige effectiviteit of dure chirurgische ingrepen met onzekere resultaten. Tegen deze achtergrond vormt de molecule PP405 een innovatie die de strijd tegen kaalheid ingrijpend kan veranderen.

De molecule PP405 ontdekt door wetenschappers van de UCLA

Het wetenschappelijke team van de UCLA heeft bijna tien jaar gewerkt aan de ontwikkeling van PP405. Deze kleine molecule werkt in op een specifiek eiwit dat de stamcellen van de haarfollikel inactief houdt. Door dit eiwit te remmen, kunnen deze cellen weer worden geactiveerd en opnieuw haar gaan produceren.

De eerste proeven bij mensen, uitgevoerd in 2023, bestonden uit het gedurende een week voor het slapengaan plaatselijk aanbrengen van het molecuul op de hoofdhuid.

De resultaten werden volgens het tijdschrift van de UCLA als “statistisch significant” beoordeeld. In tegenstelling tot andere behandelingen die alleen een dun laagje donshaar opleveren, heeft PP405 aangetoond dat het in staat is om terminaal haar te produceren, dat wil zeggen dik en volledig ontwikkeld haar.

Wetenschappelijke validatie en financiële steun

William Lowry en zijn team erkennen dat geen enkele behandeling bij iedereen op dezelfde manier werkt. Biologische diversiteit heeft een directe invloed op de reactie op elke haarbehandeling. In het begin waren de onderzoekers zelfs bang dat PP405 alle haarzakjes zou vernietigen. Dankzij de strikte wetenschappelijke procedure konden deze bijwerkingen echter worden uitgesloten.

Om deze doorbraak op wereldschaal te brengen, heeft de UCLA Technology Transfer Group de oprichting van Pelage Pharmaceuticals mogelijk gemaakt, een biotechnologisch bedrijf dat al een investering van 16,4 miljoen dollar heeft gekregen, gesteund door Google Ventures. Met deze middelen kunnen nieuwe klinische proeven worden uitgevoerd, kan het aantal vrijwilligers worden uitgebreid en kan het nodige bewijs worden verzameld om de definitieve goedkeuring van de behandeling door de FDA, de Amerikaanse regelgevende instantie voor geneesmiddelen, te verkrijgen.