Een archeologische vondst van historische proporties is aan het licht gekomen in de Chinese provincie Sichuan. Op slechts een kilometer van de iconische offerputten van Sanxingdui heeft een team van experts een meer dan 3400 jaar oude ambachtelijke werkplaats ontdekt, vol met gereedschap, fragmenten van jade en goud, ovens en bouwwerken die een uiterst complex productienetwerk onthullen van het Shu-rijk, een van de meest raadselachtige beschavingen uit het oude China.
De vondst kwam bijna bij toeval tot stand. De opgraving, die aanvankelijk op zoek was naar sporen van edelstenen, bracht uiteindelijk iets veel waardevollers aan het licht: het bestaan van een eeuwenoude industriële infrastructuur, die twijfel zaait over wat tot nu toe werd aangenomen over de oorsprong van de schatten die in Sanxingdui zijn gevonden.
Een luxefabriek in het midden van de 14e eeuw v.Chr.
Volgens het Provinciaal Instituut voor Archeologie en Onderzoek van Cultureel Erfgoed van Sichuan fungeerde de ruimte als opslagplaats, metaalsmelterij en jade-slijperij. Er zijn al meer dan 60.000 voorwerpen teruggevonden, waaronder:
- Duizenden gereedschappen die werden gebruikt bij de ambachtelijke productie
- Fragmenten en bewerkte stukken van jade en goud
- Structurele funderingen en ovens
- Gereedschap voor verschillende fasen van de productie
Alles wijst erop dat het niet om een geïsoleerde werkplaats ging, maar om een schakel in een complexe productieketen die een voor een beschaving van meer dan drieduizend jaar geleden ongekende technische en organisatorische ontwikkeling laat zien.
Een klap voor de traditionele theorieën
Tot nu toe geloofden veel archeologen dat de luxueuze voorwerpen die in Sanxingdui waren gevonden, afkomstig waren van handel of import uit andere Oost-Aziatische culturen. Maar deze ontdekking weerlegt die theorie. “Deze structuur is het bewijs dat de eerder opgegraven artefacten in Sanxingdui lokaal zijn gemaakt door ambachtslieden uit het Shu-rijk”, aldus Ran Honglin, hoofd van de opgraving.
Naast de materiële waarde is het meest opvallende aan deze werkplaats wat het zegt over het Shu-rijk: een samenleving met een hoog niveau van metaalbewerking, arbeidsorganisatie en productie van luxe voorwerpen. Een beschaving die spiritualiteit, kunst en techniek op verrassend verfijnde wijze combineerde.
Voor de internationale archeologische gemeenschap versterkt de vondst het belang van Sanxingdui als een van de grote culturele centra van de oudheid, vergelijkbaar met Egypte, Sumerië of de Indusvallei. En voor China is het een nieuwe stap in het herstel van een glorieus verleden dat nog vol raadsels is.
