De centrale bank van dit land heeft het geld terug kunnen krijgen dankzij een nauwgezet onderzoek; de zaak brengt een gevaarlijke plattelandsgewoonte aan het licht.
Soms zijn oude gewoonten allesbehalve logisch. In een groot deel van het platteland van Litouwen is het heel gebruikelijk om geld op een andere plek in huis te bewaren dan onder het matras: in ovens. Of in schoorstenen of kachels. Volgens lokale media heeft een vrouw per ongeluk bijna 80.000 euro in contanten verbrand toen ze het geld in een oude gietijzeren kachel verstopte. Maar het meest verrassende was niet het incident zelf, maar het feit dat de vrouw dacht dat ze slechts tussen de 50.000 en 60.000 euro had.
Het incident werd bekendgemaakt door Ramunė Juzėnienė, directeur van de afdeling Expertise en Technologie van de Litouwse centrale bank, tijdens een interview met de omroep LRT. Volgens de deskundige is het verstoppen van geld in kachels een veel voorkomende gewoonte in de dorpen van het Baltische land, vooral onder ouderen die deze plek als een veilige schuilplaats beschouwen.
“We zijn eraan gewend dat mensen ons verbrand geld uit de kachels brengen. Ik weet niet waarom ouderen denken dat het veilig is om het daar te verstoppen”, aldus Juzėnienė. Ondanks de schade zijn de specialisten van de centrale bank erin geslaagd het grootste deel van het geld terug te vinden dankzij hun technische expertise.
Gezien deze feiten is de deskundige bankier duidelijk in haar aanbevelingen. “Als er zich een ongeluk zoals dit voordoet en het geld in een bakje ligt, open het dan niet. Vooral niet als het van glas is, want als er zuurstof bij komt, kan het vuur sterker worden en de biljetten nog meer beschadigen”, waarschuwde ze.
Maar hoe wordt het beschadigde geld dan teruggekregen?
Centrale banken over de hele wereld, waaronder die van Litouwen, hanteren strenge technische protocollen voor het beoordelen van beschadigde bankbiljetten. Over het algemeen geldt dat voor het herstellen en teruggeven van een biljet ten minste 50% van het biljet aanwezig moet zijn of dat de eigenaar kan aantonen dat de rest per ongeluk is vernietigd.
In landen als Duitsland, Finland en Japan zijn deze regels duidelijk vastgelegd. Zo accepteert de Bundesbank bankbiljetten als meer dan de helft intact is of als er voldoende bewijs is dat ze vernietigd zijn. Bij de Bank of Japan wordt een bankbiljet waarvan meer dan twee derde bewaard is gebleven, voor de volledige waarde teruggegeven; als tussen twee vijfde en twee derde bewaard is gebleven, wordt 50% terugbetaald.
Toch is iedereen het eens met Juzėnienė. Dit beschadigde geld mag nooit worden gemanipuleerd, vooral niet als het in glazen of metalen containers zit. In het geval van de Litouwse centrale bank hebben gespecialiseerde experts de inkt, de serienummers, de textuur van het papier en andere veiligheidselementen onderzocht om elk fragment te authenticeren.
Handmatige restauratie is nog steeds de norm, maar in sommige landen en onderzoeksprojecten wordt al gebruikgemaakt van op kunstmatige intelligentie gebaseerde tools die bankbiljetten uit fragmenten kunnen reconstrueren alsof het een digitale puzzel is. Dit is het geval bij het Europese project “SAFE”, dat zich nog in de experimentele fase bevindt en tot doel heeft fragmenten van beschadigde bankbiljetten te herkennen en te interpreteren met behulp van conventionele neurale netwerken, CNN’s.
In afwachting van technologische ontwikkelingen en innovaties is de beste aanbeveling, naast de hierboven genoemde, echter om geld op een veilige plaats te bewaren. Iedereen moet dat op zijn eigen manier doen, maar een oven of open haard zijn natuurlijk niet de meest geschikte plaatsen.
