Van de 27 landen van de Europese Unie hebben 17 een pensioenleeftijd die hoger ligt dan de levensverwachting in goede gezondheid. Met andere woorden: in de meeste lidstaten gaat men met pensioen op een leeftijd waarop het lichaam al begint af te takelen. Nederland vormt hierop geen uitzondering: op dit specifieke punt behoort het zelfs tot de landen met de hoogste pensioenleeftijd.
In Nederland is de wettelijke pensioenleeftijd (de AOW-leeftijd) gekoppeld aan de levensverwachting. Momenteel ligt deze op 67 jaar, maar deze zal verder stijgen. Geen enkel Europees land legt een significant latere pensioenleeftijd vast, behalve misschien Denemarken, dat een vergelijkbaar pad volgt. Het is geen toeval dat dit land als voorbeeld wordt aangehaald: Nederland volgt een vergelijkbare strategie om het pensioenstelsel houdbaar te houden. De stimulans om langer te werken is ingebouwd in het systeem zelf. Voor een volledige AOW-uitkering moet je in de 50 jaar voorafgaand aan je AOW-leeftijd in Nederland hebben gewoond of gewerkt. Voor elk jaar dat je mist, wordt je uitkering met 2% gekort.
Steeds oudere gepensioneerden… maar zijn ze ook in goede gezondheid?
Om een verhoging van de pensioenleeftijd te verdedigen, komt de Nederlandse overheid, net als andere Europese regeringen, vaak met hetzelfde argument: “Mensen leven langer, dus moeten ze ook langer werken.” Maar dat gaat niet altijd op. Want hoewel de levensverwachting stijgt, geldt dat niet noodzakelijk voor de “gezonde” levensverwachting. En daar wringt de schoen. In meer dan de helft van de lidstaten, waaronder Nederland, gaan mensen met pensioen op een leeftijd waarop ze statistisch gezien al gezondheidsproblemen beginnen te krijgen.
Maar het echte probleem is dat met een vergrijzende bevolking de pensioenkassen het moeten volhouden. Meer gepensioneerden betekent meer uitgaven. En dus zijn er meer premiebetalers nodig. Maar aangezien de actieve generaties steeds kleiner worden, worden hervormingen doorgevoerd om langer te werken om alles in evenwicht te houden.
Een kwestie van geslacht
In sommige landen, zoals Oostenrijk en Duitsland, kunnen vrouwen iets eerder met pensioen gaan. Maar dat is geen “cadeautje”: het hangt vaak samen met een meer gefragmenteerde loopbaan, lagere lonen en een langere levensverwachting. Bovendien blijven vrouwen in verschillende landen grotendeels verantwoordelijk voor het huishouden en de gezinstaken, wat van invloed is op hun gezondheid aan het einde van hun loopbaan.
In Nederland geldt echter dezelfde AOW-leeftijd voor mannen en vrouwen, zonder dat rekening wordt gehouden met verschillen in loopbaan of zwaarte van het werk.
Wat het pensioenbedrag betreft, doet Nederland het goed (op papier).
Laten we het niet over woorden hebben, maar over cijfers. Nederlanders werken langer, dat is duidelijk. Maar loont dat ook? Om dat te weten, volstaat het niet om naar de bedragen in euro’s te kijken. Want 1000 euro is in Nederland niet hetzelfde als in Portugal of Denemarken. Daar komt de koopkrachtstandaard (KKS) om de hoek kijken. Kort gezegd is dat een eenheid waarmee je kunt vergelijken wat een pensioen in het ene land echt waard is ten opzichte van het andere, nadat je de prijsverschillen hebt gecorrigeerd.
En uit die vergelijking blijkt dat Nederland het niet slecht doet. De gemiddelde levensstandaard van gepensioneerden blijft, dankzij de combinatie van AOW en aanvullende pensioenen, hoger dan in veel andere Europese landen.
Waarom zijn sommige pensioenen zo laag?
Onderaan de ranglijst staan verschillende Oost-Europese landen, zoals Slowakije, Roemenië en Kroatië. In deze landen bedragen de pensioenen niet meer dan 1000 KKS. Waarom? Ten eerste omdat de gemiddelde lonen er lager zijn, en vaak ook de sociale bijdragen.
Ten tweede zijn de stelsels soms recenter of bieden ze minder bescherming, met een groot aandeel particuliere kapitalisatie, dat afhankelijk is van de markt. Het gevolg is dat gepensioneerden soms moeite hebben om rond te komen, zelfs na een heel werkend leven.
Alles wat u moet weten over pensioenen in Europa vindt u op onze interactieve kaart.
In welk land gaat men eerder of later met pensioen dan in Nederland? In welk land is het pensioen echt comfortabel? Dat is moeilijk te zeggen zonder rekening te houden met alle parameters: de effectieve pensioenleeftijd, het werkelijke pensioenbedrag, de levensverwachting… De verschillen tussen de landen zijn soms enorm.
Om beter te begrijpen waar Nederland zich in dit Europese landschap bevindt, kan onze interactieve kaart onderaan dit artikel nuttig zijn.
