De strijd tegen klimaatverandering dwingt ons om in alle sectoren over te stappen op milieuvriendelijke, ecologische energiebronnen zonder uitstoot van broeikasgassen. In deze context heeft Zweden onder zijn bergen de grootste schat van heel Europa gevonden, waardoor het land zich gelukkig mag prijzen met 60 miljard euro. Laten we eens kijken wat dit precies inhoudt.
Een zeer begeerde natuurlijke hulpbron, nu gevonden in Zweden
Sinds de trend van de energietransitie als beste wapen in de strijd tegen klimaatverandering is ingezet, zijn zeldzame aardmetalen de meest begeerde grondstof ter wereld geworden. Het gaat om 17 chemische elementen die normaal gesproken in één en hetzelfde afzetting worden gevonden. Ondanks hun naam komen ze in werkelijkheid veel voor op aarde, maar in zeer lage concentraties.
Er zijn dan ook maar weinig mijnen waar de winning economisch rendabel is, bovendien is de verwerking en raffinage zeer moeilijk en duur. Vanwege hun magnetische en elektrochemische eigenschappen zijn ze onmisbaar bij de productie van onder andere zonnepanelen, windturbines en permanente magneten voor elektrische voertuigen. Zweden is een van de landen die een belangrijke rol zullen spelen als leverancier.
De grote vondst onder de bergen van Zweden
Begin 2023 kondigde het mijnbouwconsortium LKAB, een Zweeds staatsbedrijf met hoofdkantoor in Luleå, de ontdekking aan van een zeldzame aardmetalenafzetting van meer dan een miljoen ton, wat het grootste in Europa en een van de grootste ter wereld zou zijn. De locatie bevindt zich in het uiterste noorden van het land, in de plaats Kiruna, en de waarde wordt geschat op meer dan 60 miljard euro.
Dit is een enorme voorraad (hoewel de obsessie voor dit element ons doet vergeten dat er een ander element is dat veel vaker voorkomt maar even belangrijk is). De vindplaats is door Per Geijer ontdekt en ligt op ongeveer 700 meter van een van de actieve locaties waar LKAB ijzer wint. Het bevat ook andere mineralen en het aandeel zeldzame aardmetalen bedraagt 0,35 %, waardoor wordt aangenomen dat de vindplaats veel groter is dan verwacht.
Er worden ook ijzer, zink en nikkel geproduceerd, mineralen die vaak in dit soort ertsaders voorkomen. Het is wel moeilijk toegankelijk, omdat het onder de bergen van Zweden ligt, maar het is haalbaar. Deskundigen wijzen er ook op dat deze ontdekte hoeveelheid veel groter is dan die welke in de Verenigde Staten is gevonden, met name in Halleck Creek.
De exploitatie zal niet onmiddellijk van start gaan
Hoewel de gegevens van de voorlopige boringen veelbelovend zijn en de toegang tot het afzettingsgebied al is begonnen, maken de uitdagingen die moeten worden overwonnen dat de termijnen voor de exploitatie niet kort zijn. In dit verband heeft het Zweedse bedrijf aangegeven dat er nog een lange weg te gaan is voordat de commerciële exploitatie van start kan gaan.
Er is een vrij lange periode nodig om de reserves te onderzoeken en zo de hoeveelheid erts precies te kwantificeren. Met deze gegevens kunnen de principes voor een duurzame en financieel haalbare winning worden vastgesteld. Bovendien kunnen, op basis van eerdere ervaringen, de technische evaluaties en milieustudies voor het verkrijgen van de exploitatievergunningen tot tien jaar in beslag nemen.
Kortom, onder de bergen van Zweden is de grootste zeldzame aardmetalenmijn van Europa gevonden, die zal bijdragen aan de langverwachte energietransitie, omdat het oude continent dan niet meer afhankelijk is van Azië voor de winning van kritieke mineralen. Het probleem is dat het jaren kan duren voordat de milieuvergunningen worden afgegeven.
