In de zomer van 2025 zijn de elektriciteitsrekeningen in een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten aanzienlijk gestegen. In steden als Trenton, Philadelphia, Pittsburgh en Columbus is de gemiddelde maandelijkse rekening van een huishouden met 10 tot 27 dollar gestegen ten opzichte van voorgaande jaren. De redenen voor deze stijging houden rechtstreeks verband met het toegenomen elektriciteitsverbruik van datacenters die kunstmatige intelligentie-toepassingen en clouddiensten ondersteunen.
Volgens PJM Interconnection, de grootste elektriciteitsnetbeheerder van het land, is het energieverbruik deze zomer aanzienlijk gestegen in het gebied dat onder zijn beheer valt, dat 13 staten en het District of Columbia omvat. De exploitant heeft gemeld dat sommige gebieden een stijging van wel 20% op hun rekeningen kunnen verwachten. De belangrijkste oorzaak is de grotere vraag naar elektriciteit door datacenters die grote hoeveelheden informatie verwerken voor tools zoals ChatGPT, ondersteund door bedrijven als Google, Meta, Microsoft en Amazon.
De vraag naar elektriciteit door deze centra is aanzienlijk gestegen sinds 2023, het jaar waarin het algemene gebruik van kunstmatige intelligentie populair werd. In slechts één jaar tijd verbruiken dedatacenters die deze technologieën huisvesten tot dertig keer meer energie dan conventionele datacenters, aldus Fox News. Dit fenomeen heeft ertoe geleid dat de kosten voor de uitbreiding van de elektriciteitsvoorziening worden verdeeld over alle gebruikers die op het net zijn aangesloten, inclusief huishoudens en kleine bedrijven.
Datacenters hebben de elektriciteitsprijzen omhoog gedreven
Datacenters hebben gezorgd voor een ongekende stijging van de energievraag in dichtbevolkte regio’s. Volgens The Washington Post is de stijging van de vraag van deze centra verantwoordelijk voor ongeveer driekwart van de stijging van de “capaciteitsprijzen” van het netwerk, volgens een rapport van de onafhankelijke waarnemer Joseph Bowring. De jaarlijkse veiling van de capaciteitsprijs in de regio PJM liet vorig jaar een stijging van 833% zien, waarvan de gevolgen al merkbaar zijn op de maandelijkse energierekening van de consument.
In Columbus bijvoorbeeld betalen huishoudens met een standaardtarief van het lokale elektriciteitsbedrijf AEP Ohio sinds juni ongeveer 20 dollar meer per maand, wat neerkomt op een stijging van 240 dollar per jaar, volgens berekeningen op basis van gegevens van het bedrijf en de onafhankelijke waarnemer. De stijging wordt rechtstreeks toegeschreven aan de “boom” van de datacenters, die voldoende stroom moeten garanderen om hun piekvraag te dekken.
Bedrijven uit de sector, verenigd in de Data Center Coalition, hebben publiekelijk verdedigd dat zij de volledige prijs voor de elektriciteitsdienst betalen, hoewel de energieregulatoren in Ohio onlangs hebben bepaald dat deze centra een groter deel van de kosten moeten dragen om de infrastructuurverbeteringen te financieren die nodig zijn om aan hun behoeften te voldoen. Na het besluit heeft de vereniging in een verklaring haar “teleurstelling” uitgesproken, maar benadrukt dat zij zich zal houden aan haar toezegging om de bijbehorende kosten te dekken.
De energievraag kan meer dan 154.000 megawatt bedragen
De toename van het energieverbruik door kunstmatige intelligentie en cloud computing heeft niet alleen de prijzen op de capaciteitsmarkt doen stijgen, maar ook de bestaande elektriciteitsinfrastructuur onder druk gezet, aldus Fox News.
Het door PJM beheerde systeem bedient 67 miljoen klanten en zou deze zomer pieken kunnen bereiken van meer dan 154.000 megawatt, met de mogelijkheid om alle historische records te breken als er intense hittegolven optreden. Particuliere gebruikers zijn gewaarschuwd voor stijgingen van 25 dollar of meer op hun maandelijkse rekening, en zakelijke gebruikers moeten rekening houden met stijgingen tot 30%.
Volgens gegevens van The Washington Post hebben staten als Virginia en Ohio de installatie van datacenters gestimuleerd door middel van belastingvrijstellingen, waardoor apparatuur kan worden aangeschaft zonder belasting op de omzet te betalen, wat de proliferatie van technologische installaties voor grootverbruik heeft bevorderd. Hoewel dit beleid banen heeft gecreëerd, hebben organisaties en inwoners hun bezorgdheid geuit over de stijgende kosten, uit vrees dat de vraag het aanbod zal overtreffen en nieuwe prijsstijgingen zal veroorzaken.
Waarom verkeert het energiesysteem in crisis?
De energieopwekkingscapaciteit heeft moeite om de groei van de vraag bij te houden. Volgens Fox News sluiten veel fossiele brandstofcentrales vanwege overheidsregels, verouderde infrastructuur of veranderingen in de markt. Meer dan 9.000 megawatt aan kolencentrales zal in 2025 worden gesloten of omgebouwd naar gas. Hernieuwbare alternatieven zoals zonne- en windenergie worden gehinderd door vertragingen in de regelgeving, extra kosten en bezuinigingen op federale stimuleringsmaatregelen.
De overmatige vraag zou de 166.000 megawatt die beschikbaar is in het netwerk van PJM kunnen overschrijden, waardoor in extreme situaties het risico op tekorten ontstaat. Daarom zijn er “vraagresponsprogramma’s” ingevoerd, waarbij bedrijven worden betaald om hun elektriciteitsverbruik tijdelijk te verminderen en zo stroomonderbrekingen te voorkomen. Toch blijft de druk op het systeem bestaan.
De populariteit van applicaties zoals ChatGPT heeft het gebruik van kunstmatige intelligentie in dagelijkse activiteiten verveelvoudigd, wat een ongekende vraag naar energie heeft veroorzaakt. Volgens een studie geciteerd door The Washington Post kan één enkele door AI gegenereerde afbeelding in hoge resolutie evenveel energie verbruiken als het opladen van een smartphone tot de helft. Abe Silverman, onderzoeker aan de Johns Hopkins University, legde uit dat alle regio’s van het land een aanzienlijke groei van de belasting van datacenters doormaken, wat de prijzen voor zowel elektriciteitstransport als -opwekking opdrijft.
