Onder een gewone parkeerplaats in de stad heeft een team van het Denver Museum of Nature & Science een 67,5 miljoen jaar oud fossiel blootgelegd.
Het fossiele fragment, dat werd ontdekt tijdens geothermische boringen op 232 meter onder het City Park van Denver, is de wervel van een plantenetende dinosaurus. Het is de oudste en diepste vondst ooit in de stad. Deze onverwachte vondst biedt een fascinerend kijkje in het Krijt, begraven onder de moderne stad.
Geothermische boring leidt tot wetenschappelijke ontdekking
Oorspronkelijk was het project bedoeld om een toekomstig geothermisch verwarmingssysteem te evalueren. Het museumteam greep deze gelegenheid echter aan om een wetenschappelijk onderzoek uit te voeren. Bij het winnen van een rotskernrocheuse ontdekten wetenschappers een ongewone vorm in de rots. Al snel identificeerden ze een gefossiliseerde wervel, een tastbaar bewijs van een vroegere levensvorm.
James Hagadorn, hoofdconservator van het museum, legt uit dat dit prehistorische fragment een unieke kans biedt om de omgeving van 67 miljoen jaar geleden te observeren. Deze ontdekking verandert dan ook ons begrip van het geologische verleden van de regio ingrijpend.
Een wervel die in de vitrines van het museum terechtkomt en een dubbel verhaal vertelt
Het bot is afkomstig van een plantenetende dinosaurus, waarschijnlijk een Thescelosaurus. Patrick O’Connor, wetenschappelijk directeur, heeft de leeftijd van het fossiel bevestigd en de analyse ervan geleid. Dit uitzonderlijke exemplaar, dat in een totaal onbekende context is gevonden, is nu te zien in de permanente tentoonstelling Discovering Teen Rex. Dankzij deze presentatie kunnen bezoekers het van dichtbij bewonderen en begrijpen hoe dagelijks werk soms paleontologische schatten aan het licht brengt.
Bovendien heeft het tijdschrift Rocky Mountain Geology aandacht besteed aan het onderzoek en de impact van deze ontdekking op de internationale wetenschappelijke gemeenschap benadrukt.
Een energietransitie die de verborgen geheimen van het Krijt onthult
Deze boring maakt deel uit van een programma dat door de staat Colorado wordt ondersteund om schone energie te promoten. Tegelijkertijd heeft het een nieuwe stratigrafie in een dichtbebouwde stedelijke omgeving aan het licht gebracht. Deze dubbele doelstelling werd bereikt dankzij een subsidie van 250.000 dollar, afkomstig van een algemeen plan om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
Bob Raynolds, senior geoloog bij het museum, beschouwt deze ontdekking als een unieke kans. Volgens hem bewijst dit fossiel dat de stedelijke bodem nog steeds mysteries herbergt. Hij benadrukt bovendien dat een eenvoudige boring ons beeld van de lokale natuurlijke geschiedenis kan veranderen. Volgens hem verdienen deze kruisbestuivingen tussen ecologie en wetenschappelijk onderzoek aanmoediging en ondersteuning.
Uiteindelijk vertelt deze wervel twee verhalen: dat van een vergeten dinosaurus en dat van een museum dat bij graafwerkzaamheden onder zijn fundering het verleden herontdekt. Zo kunnen we ons voorstellen dat er nog meer geheimen onder onze voeten sluimeren, wachtend tot ze door wetenschappelijke nieuwsgierigheid worden ontdekt.
