Onderzoekers bevestigen dat de aardkern goud en edelmetalen naar het aardoppervlak filtert. Een belangrijke ontdekking voor het begrijpen van de oorsprong, het duurzame beheer en de rol ervan in de energietransitie.
De aardkern: een ontoegankelijke maar actieve reserve
De metalen kern van de aarde is lang niet volledig geïsoleerd, maar lijkt een dynamischer verband te hebben met de mantel dan tot nu toe werd aangenomen. Onderzoekers van de Universiteit van Göttingen hebben in lava uit Hawaï sporen van het isotoop 100Ru aangetroffen, dat kenmerkend is voor materialen uit de kern. Deze ontdekking wijst erop dat een deel van de edelmetalen, waaronder goud, langzaam vanuit de extreme diepten naar de oppervlakte migreert.
De detectie was mogelijk dankzij nieuwe, uiterst nauwkeurige analyseprocedures, die minuscule verschillen in de isotopische samenstelling kunnen onderscheiden. Tot nu toe bleef dit signaal verborgen tussen de meetruis.
Een ondergrondse stroom met wereldwijde gevolgen
De ontdekking betekent niet dat in de nabije toekomst goud rechtstreeks uit de kern kan worden gewonnen – de diepte van meer dan 3.000 km maakt dit onhaalbaar – maar geeft wel aanwijzingen over hoe bepaalde oppervlakteafzettingen in de loop van miljoenen jaren zijn ontstaan. Een deel van het goud dat vandaag de dag belangrijke industrieën ondersteunt, van geavanceerde elektronica tot technologieën voor hernieuwbare energie, zou zijn oorsprong kunnen vinden in deze diepe materiaalstroom.
Het onderzoek bevestigt dat enorme hoeveelheden oververhitte rots, geschat op honderden quadriljoenen tonnen, vanuit de grens tussen de kern en de mantel opstijgen om vulkanische eilanden zoals Hawaï te vormen. Deze langzame maar voortdurende processen dragen bij aan de vernieuwing van de minerale hulpbronnen in de aardkorst.
Relevantie voor de energietransitie
Goud en andere edele metalen hebben niet alleen economische waarde: ze zijn essentieel in onderdelen van zonnepanelen, offshore windturbines en hoogwaardige batterijen. Door hun geleidbaarheid, corrosiebestendigheid en chemische stabiliteit zijn ze onvervangbaar in veel toepassingen die cruciaal zijn voor de energietransitie.
Het feit dat 99,999% van het goud zich in de aardkern bevindt, betekent niet dat dit goud kan worden gewonnen of beschikbaar is voor de markt. Het bevindt zich op meer dan 3.000 km diepte, opgesloten in de metalen kern, en is met de huidige technologie niet toegankelijk. Daarom heeft dit geen invloed op de goudprijs en wordt goud hierdoor niet goedkoper. De vondst betreft minimale sporen die naar de mantel zijn gemigreerd en in geologische tijdschaal aan de oppervlakte komen. Het is een wetenschappelijke studie naar de interne dynamiek van de aarde, geen voorspelling over de goudmarkt.
Hoewel diepgaande mijnbouw geen haalbare optie is, kan inzicht in de oorsprong en dynamiek van deze metalen de mijnbouw exploratie sturen naar gebieden met een grotere kans op rendabele concentraties, waardoor de milieu-impact van de winning wordt verminderd. Dit verbindt geowetenschap met duurzaamheid, want minder en efficiënter winnen betekent minder vernietiging van ecosystemen.
